光陰飛逝物換星移,入了社會甚至走入家庭,很多同學老友都會漸漸失去蹤影,能夠這樣每年三次的姊妹聯誼,真是不太容易黃婷婷和江虫虫都是我的高中宿舍麻吉,每年彼此的生日,也就是六八和十一月肯定相聚我們的約會不只是生日Party,它還是一個嘗鮮遊戲,因為見面的地點一定是一家沒去過的新餐廳,而這一次是安和路的銀塔西餐料理

如果以捷運路線來定義,交通不是挺便利,不過以氣氛來分析,兼具Lounge bar功能的這餐廳,可以說很綺麗!每桌之間還可以漂亮的沙幔把他隔離,窗簾還有星星做背景,很適合我們這種講究心情感覺的熟女

其實吃什麼我已經越來越不在意,倒是能夠見到姊妹們還真令人開心,隨著年齡的增長,我們的話題也越來越煽情,不只是工作和感情,還有次數以及劇情,當然還有那些吵吵鬧鬧的故事和生活的苦辣悲喜。不過這都只能在姊妹間竊竊私語,男人來了就得換個話題,講到工作給他鼓勵,聊到感情說他好脾氣,未婚夫的加入是一個新動力,因為未來可能會演變成三個家庭。

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半年來上海台北兩地跑,雖然是幾乎各半的時間,不過每每剛從上海回來台北,還是有很多事情一時之間真有點難以適應,尤其是物價,先別說已經上漲的台汽水電,女孩子最不可或缺,又非常必須的逛街經費,兩岸就大大大大的不同,害得我現在回台北,就忍不住把新台幣換算成人民幣,精打細算一番

大家都知道,在大陸買東西殺價一定要狠,這點老外們做得很不錯.砍得小販們連還價都不想浪費力氣,直接把客人推出門,我或許臉皮薄,所以也不敢殺得離譜,不過其實要不被商人宰,這些砍價的功夫可得學起來.剛到上海去,到上海的前三個月我都不敢亂買東西,因為不是很能掌握當地的物價比例,總是喜歡把看到的人民幣價格乘以四,再來決定是要往幾折砍價,雖然自以為已經殺了很多了,但是每當回來跟公司的上海妹妹們炫燿時,看見她們偷笑的表情,就知道我又扮演了一次她們眼中的"呆胞"!

有一天帶著弟弟到豫園附近的商城,準備給媽媽妹妹和自己買個漂亮的珠包,每個小販開價不是150甚至還有180,不想當待宰羔羊,所以我喊價三個150,小販誇張地大喊:不可能你看看這個手工繡珠,真的不行!我心理還有點不好意思,想說好像出手真的太狠,但是還是要繼續演下去.我說:頂多三個160,不賣算了,小販還是拼命搖頭,我想就當學一堂殺價課吧!不行就走了,拉著弟弟要下商場的手扶梯,才剛踏一步,就聽到小販衝出來大喊!好吧好吧!!我倆差點跌個踉蹌,從下樓手扶梯爬上來,我回來忍不住對著小販罵,妳剛剛就乾脆一點嘛,害我們差點跌倒出人命!

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走遍世界各地,英格嵐我看過雪,摸過雪,玩過雪,就是沒有滑過雪,所以當佩純提議要去滑雪的時候,我立刻附議,拉著百斤重的弟弟連忙往七寶衝。

銀七寶是一個超大的滑雪場,從徐家匯打車花了我四十幾塊人民幣,到了滑雪場人山人海,可想見跟我一樣想要滑雪消暑的,多得以卡車計算,兩個小時148的門票,似乎也阻擋不了大家渴望玩雪的心情。

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永遠有想不完的鬼點子的雙子座要過生日了,根本不可能搞低調,或是吃吃喝喝了事27歲的Lucky 7 Party,還有 28歲的八party ,三十歲的這個大生日更不可以隨便過雖然是在人生地不熟的上海,也要竭盡所能的搞創意

工作忙到不行,朋友也少得可以,但是六月六號一早的靈光乍現,馬上發了簡訊給遠在台北的國鼎老闆,請他贊助紅典會館一間房,(他大概不知道他答應了之後這就是紅典惡夢的開始) 老闆果然是老闆,十分鐘之內場地搞定,壽星馬上擬定邀請函,並由ISAN跨海贊助,製作邀請函電子版,一場擾民的生日會—Golden Age Birthday Party黃金歲月生日會,就這樣如火如荼地籌備了起來

 

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英文?美語?
Would you like to see a movie with me?
Sure!
這兩句簡單的英文對話,看起來沒什麼特別,不過光這兩句話英國人就可以講一長篇,對美國人的瞧不起。為什麼?上回到Host Family去拜訪三天,天南地北什麼都聊,其中也聊到了”Movie”。Host 媽媽Caroline說:我發現你們都講”美國英文”。我知道我們從小就受美式英文的教育,加上好萊塢電影對全球的影響,所以想當然爾,我們發音都比較偏向美國音。Caroline說:才不只這樣,用字遣辭也都是,就像是Movie。我問,不然你們怎麼說?他們說:Film啊!美國人就怕自己忘記film是會動的圖像,所以只好說movie來提醒自己,還有你們常說的sure,也是美國用法,不過現在受到美國電影影響,所以現在很多英國小孩也開始說一些通俗用字。

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在英國地名中,舉凡有borough字尾的,就意味著這個地方是個小鄉鎮。對我來說,從苗栗來拉浮堡Loughborough唸書,有個很熟悉的感覺,稱他為英國的苗栗,一點都不為過。純樸的拉浮堡在英格蘭中部,接近諾丁漢Nottingham和伯明罕Birmingham,行政區屬於萊斯特郡,最近的城市是萊斯特Leicester,坐火車大概十分鐘。
我念的拉浮堡大學,是從原來的拉浮堡學院分割成立的,現在學院部份以藝術科學為主,大學則有三學院,機械、自然科學和人文社會科學,其中以體育相關科系最為著名,像是體育心理學啦、體育科學等等,分得科目細得不能在細,許多台灣來這裡念PHD的學長姐,都是念體育科系,根據2003年五月最新的Finance Time英國大學排名,拉浮堡大學位居第12名。
寧靜的小鎮,大概有一半以上的人口都是老人家,我想這可以說是退休老人的”俱樂村”。每週四和六,許多果菜攤販都會聚集在鎮中心販售蔬果,形成一個開放市集,也就是我們所謂的傳統市場,根據網路資料,周四的市集是1221年,亨利三世時期流傳下來的活動呢!除了蔬果之外,一些家用品、簡單的文具、衣服鞋帽通通都有,從早上九點到下午五點左右才會收攤。
既然純樸安靜,這自然是唸書的好地方,沒有太多外在誘惑,相對而言也沒辦法好好逛街滿足我的購物慾,自然而然我的穿著打扮也就越來越學生化了,如果不是去pub或party,出門根本也懶得化妝。好處是反璞歸真,體驗簡單的生活,花費也不會失控;缺點是時尚品味停滯不前,有時候要買高檔的東西,就不容易。店面最大的應該就是Boots了,知名的連鎖店,只有Next服飾店、Bodyshop、Clark鞋店和Thornson 巧克力專賣店。不過如果要把拉浮堡和落後或是窮鄉僻壤聯想在一起,那就大錯特錯,因為全英只有十五間的法拉利Ferrari展示中心,其中一家就在我們鎮上,可見得經過法拉利的市調之後,拉浮堡銀髮族的消費潛力不容小覷。

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初到英國,這個和中華文化完全不一樣的地方,,所有的人都會擔心文化衝擊的問題(culture shock),連上學前課時,老師也很慎重的播了一捲錄影帶給我們看,講的是英國的食衣住行育樂,就擔心我們這群外國學生可能會不適應這裡生活的種種。不過仔細想想所謂的”不適應”,對我來說到也還好,當然文化差異是有,不過這些在電視上電影裡都略知一二,所以那樣的衝擊也不像想像中的大,然而對於一些有趣的發現,確是讓我驚奇,並多少帶有正面的影響。
國情文化的不同,東方人對於迎面而來半生不熟的’朋友’常常採取”視而不見”的方式面對,也就說,明明彼此都看見了對方,因為不怎麼熟,打招呼又顯多餘,就乾脆避過目光,裝做不認識,不過在西方可不是這樣。舉凡有過眼光接觸(eye contact)的,幾乎都會有個甜美的微笑相對,即使根本是個路人甲乙,一聲”嗨”之後,還有可能就在街上聊了起來,有時不知情的第三者還會問,你怎麼會認識這個英國人,其實天曉得,彼此根本就不認識。這樣的情形雖然不是百分之百,不過根據本人觀察和統計,凡五十歲以上的阿桑或歐巴桑,一定會對你展現她們的大方熱情,看你在拍照,就會問你要不要幫你跟朋友合影,害我們就算本來不怎麼需要的,都只好順應情勢照了一張。比照起東方人的害羞冷漠,真讓我很印象深刻。
除了陌生人的熱情微笑之外,熟人之間的熱情擁抱,也讓我花了點時間去適應和學習,尤其是一開始你搞不懂,哪些國家要擁抱?哪些還要外加親臉頰?哪個國家要貼臉兩下?跟誰要親出聲音?尤其兩個人之間的第一次,最為尷尬,因為也不知道熟到什麼程度,需要”進行”這項”儀式”。在英國,我想可以說在好朋友和親人之間最常見,歐洲比較開放的國家,像是西班牙,法國,或是瑞士,還有中東一些國家,也都習慣在好友見面或離別時擁抱。身邊比較有機會進行擁抱儀式的是瑞士Thomas,據說瑞士的擁抱是外加親臉頰”三下”,不過在我們這群朋友之間則改良簡化成親一下(有帶聲音的喔),最後幾個中國人之間或是跟常在pub見面的泰國女孩,也都習慣這樣又親又抱,而我的心態也從一開始的禮貌,變成一種表達想念和開心心情的方式。
文化衝擊這碼事,就跟HSBC的廣告一樣,當西方人要跟日本人握手時,日本人正在鞠躬,當日本人想改以握手致意,他卻體貼地以鞠躬回禮,文化的差異,得花點時間互相適應,才不會有誤會,才能互相了解,你也才能體會這種文化差異背後的箇中滋味。

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在台灣大概一兩個月,就會跟幾位舞友,穿著稍稍火辣的pub裝去跳舞,一點點的酒精,加上音樂的強烈節奏,震碎腦子裡那些煩心的事。同時也可以看到許多現代故事上演:搭訕、吊洋凱子、還有老是跟不上拍子的怪伯伯。
在英國pub文化更是盛行,酒館比咖啡館還多,就在小小的拉福堡小鎮,走沒幾步就是酒館,咖啡只是他們白天加減賺的副產品。傳統的酒館就是一個吧台,幾張桌椅,功夫一點的還擺張撞球桌,飛鏢靶,沒有音樂或特殊燈光,英國人來這裡,幾乎是約個三五好友喝杯啤酒聊聊天。一品脫的啤酒大概兩磅多,合台幣一百五左右,以英國物價來說並不算貴。小酒館大約在12點打烊,關店前十分鐘老闆會搖鈴告知大家”Last order”,還想喝酒的客人快來買酒。酒吧這麼早打烊,對習慣夜生活的台北人來說,可能有點怪,不過對英國人來說,很正常,因為如果你還想繼續找樂子,可以轉戰舞廳,大陸同學稱之為”蹦D”,酒精、音樂、舞池,讓你徹底享受週末的夜生活。
舞廳有的是免費入場,不過像Baracuda 的DJ就老愛在音樂放到一半時,關掉音量跟大家講講話,讓大家舉得老高的手懸在半空,好不尷尬。好一點的舞廳入場費大概在兩磅左右,比起台灣算是便宜。身強體壯的英國人到舞廳,穿衣服都比少比薄,即使是小腹比胸大的胖妹,冬天照樣個個露背露胸,豪不客氣,若要說英國男人不挑,還不如說也沒得挑,因為這裡沒小腹的瘦女人,只剩還沒發育的小妹妹。燈光加上音樂營造的氣氛,陌生男女看對了眼,酒酣耳熱,又三貼又舌吻,磨磨蹭蹭,真是司空見慣;發酒瘋在街上鬼吼鬼叫脫衣服的,也不足為奇。
到英國之後似乎也感染了他們的party文化,每到周五固定幾乎都會相約喝個小酒,或是敘舊,或是跳舞放鬆,好像待在家裡不出門,就是對不起人民,對不起黨。而我的舞伴則是個個有意思:什麼音樂都能很投入的Kate,在舞廳大跳體操的Jane,專精中國武術迪斯可的商鵬,學麥克很好笑的吉他手蘇鵬,到舞廳也穿拖鞋的Tum,老遲到又戴女用絲巾和皮包的帥哥Thomas,手長腳長不協調的Tom。

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open house,是我之前提過的基督朋友,把自己的家開放給學生和親友們周日聚會的一個溫馨家庭。Peter 和Boby都是熱心虔誠的基督徒,每週日的下午一點半,來自各國的朋友們陸陸續續擠滿了這個約三十幾坪的客廳,聊聊這周的課業和工作進展,也關心彼此的生活,在教友帶領禱告之後,大家開始享用教友們熱心準備的午餐。
每次的聚會大約都有四十個大小朋友,有些是固定班底,每次一定出現,像我就是偶爾串串門子,特別是聖誕節萬聖節這種基督徒的大節日,這裡的活動更是豐富。小朋友演話劇告訴你節日的由來,大朋友帶活動介紹許多特別的慶典習俗,連中國新年也是他們的文化交流的主題之一,地球村的概念,在這一個房子裡發揮得淋漓盡致徹徹底底。
過去在身邊也有不少基督徒,也去過幾次教會,對於這個異於中華文化的這個宗教,我是一直有著保持距離的好奇感,就在巴西妞受洗日的這個下午,我又深深地被感動了。受洗對於基督徒來說,是一個重生的日子,因為感受到受到主的關懷,了解主犧牲生命,替世人洗盡罪惡,這一天代表著日後對主的忠誠信任,並開始跟隨由主領導的人生道路,在受洗之後,告別了過去的總總罪惡,也開始嶄新的生命。
信主已久的巴西妞,換上了泳裝,先是一段真情告白,說明對主的感動,在大家的見證之下,由Peter主持受洗,Peter問:你相信不相信主的復活和死去,是為了洗盡你的罪惡?你願不願意讓主成為你未來生活的領導者?一句句yes, I do之後,Peter把巴西妞的頭按到水裡,一旁見證的基督徒也低聲祈禱,阿門,哈里路亞的感嘆聲此起彼落,在巴西妞重回水面的那一剎那,大家以掌聲,為這段新的生命獻上祝福。

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不知道是不是真的念了書,長了智慧,自從到了英國來之後左上方的智齒,不時蠢蠢欲動,用舌頭去感覺,發現這顆智慧長得不怎麼乖巧聽話,稍稍外斜,露出半個腦袋,似乎跟主人一樣一心好奇外面的花花世界。雖然這個麻煩東西,並不真的非處理不可,但是刷也刷不到,偶爾發炎,對於口腔保健是非常不利的,根據我半年的牙科小助理的經驗考量,所以我決定斬草除根,把他揪出來瞧一瞧。
看牙醫在英國是個奢侈的花費,到一般的私人牙醫診所,光要註冊就得先交六十磅,苦哈哈的窮學生可以到NHS(National Health Service)的診所去看牙,加上我申請了HC1補助,這些花費全部免費,所以牙一咬,我硬著頭皮,去了牙醫診所報到。
沒有例外,不管是看什麼醫生,只要不是急診,所有狀況都得排隊預約,沒按時間報到讓醫生等你,還可能被罰上15磅罰金,不過等醫生卻沒有錢賺。看診那天,和藹可親的醫生問完我的狀況,就先來個全口檢查,從左到右,從上到下,一一檢視牙齒是否完整,或是經過什麼處理,助理護士則用電腦把所有細節都記進檔案。接下來的全口和單顆的X光片,把我的牙齒照得清清楚楚,不管是藏在牙床底的智齒,也看得一清二楚。基於先天的基礎,加上後天的保養,我除了那顆長得角度很”funny”的智齒之外,只需要進行定期洗牙就行了,當然手術拔牙還得再預約。
兩週之後,再度坐上牙醫診療椅,突然又猶豫了起來,不知道英國醫生技術好不好,手術能不能一次OK?如果發炎,說不定會影響我趕論文的進度。來不及多考慮,醫生的麻藥鉗子早已經全部就緒,就等我張口就範。舖上小方巾,帶起護目鏡,張大嘴巴開始我的英式拔牙,麻藥之後,一陣鏗鏗鏘鏘,可以感覺到我根深蒂固的智慧受到動搖,漸漸脫離。拔牙的過程很順利,智齒沒有碎成小片,保持完整原貌,當然我得把我的智慧帶回來,作為我英式拔牙的紀念。術後的保健也沒有什麼大不同,詳細的術後須知,都白紙黑字寫得清清楚楚讓我帶回來,止血用的棉花條也給了足夠的數量,醫生說,如果痛的話,一般的止痛藥都可以吃,禁吃阿司匹靈,因為這只會讓出血更嚴重。

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